El código de barras es la representación de una determinada información mediante un conjunto de líneas paralelas verticales de diferente grosor y espaciado. La correspondencia o mapeo entre los mensajes que representan y el código de barras se denomina simbología. Las simbologías pueden ser clasificadas en dos grupos, atendiendo a dos criterios diferentes:

• Continuo frente a discreto: los caracteres en las simbologías continuas, comienzan con un espacio y el siguiente comienza con una barra, o viceversa. Los caracteres en las simbologías discretas comienzan y terminan con barras; el espacio entre caracteres es ignorado, en tanto en cuanto no es lo suficientemente ancho para parecerse al final del código.

• Bidimensional frente a multidimensional: las barras en las simbologías bidimensionales son anchas o estrechas; cuanto sean de anchas, no importa y pueden variar de un carácter al siguiente. Las barras en las simbologías multidimensionales son múltiplos de una anchura llamada X; generalmente, se emplean barras con anchura X, 2X, 3X, y 4X.

El código de barras más utilizado en los comercios a nivel mundial es el EAN13.

Un Código de Barras es 10,000 veces más rápido y 5,000 más eficaz que la captura manual tradicional.

HISTORIA DEL CÓDIGO DE BARRAS

Todo empezó en Estados Unidos, en 1970. En principio se pensó para la industria farmacéutica por sus especiales características de gran cantidad de artículos y necesidad de rotación de stocks.

En 1973 se publicaron las primeras normas o estándares bajo la denominación de Universal Product Coding (Codificación Universal de Productos), quizá más conocidas por sus iniciales UPC. El sistema suponía la creación de un “banco de números” en el que se registraba el número asignado a cada fabricante. Después, el fabricante daba el número del producto, el cual se ponía en la segunda mitad del código, detrás del número de fabricante.

Aunque al principio se acogió el sistema con cierto entusiasmo, enseguida empezaron a aparecer algunos problemas de tipo laboral al creer los sindicatos que su implantación podría afectar al empleo. Por su parte, los minoristas se mostraban poco dispuestos a realizar la inversión necesaria en la compra de equipos de lectura. lncluso los consumidores se manifestaron partidarios de “ver” los precios individuales en cada artículo.

A pesar de ello, algunos fabricantes se mostraron muy decididos a seguir adelante y marcaron sus productos con el código de barras UPC. Las críticas negativas desaparecieron y enseguida empezaron a coexistir los sistemas tradicional y nuevo en los grandes establecimientos.

El hecho de que el código de barras permitía una facturación más rápida a la salida de los supermercados y que el recibo o “ticket” daba una información muy detallada de la compra, convenció a los consumidores en el sentido de preferir los establecimientos que trabajaban con el nuevo método. Tanto fue así que los minoristas que lo adoptaron vieron crecer sus ventas notablemente por esta causa. Cuando los resultados obtenidos fueron publicados y los aparatos de lectura se ofrecieron a precios más accesibles, la mayoría de cadenas de establecimientos se decidieron a utilizar el sistema, popularizándose a nivel general.

En 1977, representantes de la industria y del comercio de doce países europeos, tomaron la decisión de formar una organización a la cual llamaron "European Article NumberingAssociation" (EAN). Al unírsele al poco tiempo países no europeos, el nombre fue cambiado por el de "International Article Numbering Association" (EAN INTERNACIONAL). El objetivo de esta organización es el de difundir y administrar el Código del producto, así como promover el uso de estándares de identificación y del Intercambio Electrónico de Datos "EDI".

El primer sistema patentado de verificación de códigos de barras por medio de láser aparece en el mercado en 1978.

En 1981, La tecnología de CCD (Charge Coupled Device) es aplicada en un escáner. En la actualidad este tipo de tecnología tiene bastante difusión en el mercado asiático, mientras que el láser domina en el mundo occidental. En ese año también aparece el código 128, de tipo alfanumérico.

Posteriormente, aparece la norma ANSI MH10.8M que especifica las características técnicas de los códigos 39, Codabar, e ITF (Interleaved Two of Five). En 1990 se publica la especificación ANS X3.182, que regula la calidad de impresión de códigos de barras lineales.

En ese mismo año, Symbol Technologies presenta el código bidimensional PDF417.

Si desea mayor información acerca de los estándares, puede consultar el archivo PDF Aquí.